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聚苯乙烯由德国药剂师爱德华·西蒙于1839年发现。当他从天然树脂中分离出来时，他实际上并没有意识到他发现了什么。八十年后，有机化学家赫尔曼施陶丁格发现西蒙实际上发现了一种塑料聚合物。施陶丁格最终因其所有与聚苯乙烯相关的研究而获得诺贝尔化学奖。1930年代，巴斯夫的科学家们发现了一种商业化生产聚苯乙烯的方法。在那十年末，陶氏化学公司向美国推出了由聚苯乙烯制成的产品。
聚苯乙烯泡沫塑料发明于1944年并获得专利。决心创造一种可用于绝缘目的的橡胶状材料。当他将苯乙烯和异丁烯混合时，他意外地制造了泡沫聚苯乙烯。组合的结果是泡沫比固体形式的聚苯乙烯轻30倍，更灵活。制作起来也很便宜。
快进到现在。不久前，EPS市场估计为662万吨。鉴于这种材料已被证明在建筑行业非常有用，预计对EPS或聚苯乙烯泡沫塑料的需求将会增长。
现如今，建筑行业也出现了大量工地余留挤塑板，可以通过回收的方式来解决这些板材，但是，如何克服EPS和聚苯乙烯泡沫塑料回收挑战，这也是一项非常艰巨的工作。
对于环保而言，虽然许多地方不接受聚苯乙烯泡沫塑料或EPS包装，但这并不意味着这些材料不可持续。这些地方可能没有合适的泡沫压实设备来将这些轻质、笨重的材料转化为致密的形式，以实现经济的运输也是一种比较好的方法。
